Ils ont vingt ans et sont déjà à la tête d’entreprises valant plusieurs millions d’euros. La France aussi a ses mini Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook (âgé de vingt-sept ans), et autres Andrew Mason, la nouvelle star du Web américain, fondateur de Groupon, à peine plus âgé. Ils n’ont certes pas construit des empires aussi grands que leurs homologues américains, mais ces jeunes sont de plus en plus nombreux à créer leur société.

« Il y a maintenant un vrai tissu d’entrepreneurs en France et de qualité, affirme Benoît Grossmann, associé du fonds d’investissement IDInvest. Et ces jeunes n’ont pas de complexe. » Nés avec Internet et le mobile, nourris aux réseaux sociaux, les représentants de la « génération Y » s’orientent naturellement vers le Web quand il s’agit d’aborder leur avenir professionnel. « C’est la première génération née avec Internet, note Rafik Smati, auteur d’ »Eloge de la vitesse, la revanche de la génération texto ». Cela se ressent forcément au niveau de la création d’entreprises, avec une créativité stimulée et un mode de management différent. » Pas étonnant, dès lors, qu’à l’Internet deuxième génération, celui des réseaux sociaux, de la mobilité et de la géolocalisation, corresponde une deuxième génération d’entrepreneurs. Des entreprises qui gravitent autour de ces mêmes réseaux sociaux et qui ont à leur tête de vrais spécialistes. La rupture est peut-être au moins aussi nette qu’entre les entreprises qui ont des activités en ligne et celles qui n’en ont pas.

Parmi les sociétés les plus prometteuses apparues ces derniers mois, pas de quinquas, pas plus de quadras,et même peu de trentenaires. Ces start-up sont le plus souvent aux mains de « gamins » à peine sortis de l’école. Kobojo, MakeMeReach, Dealissime, Beezik, Wizee… Les nouvelles pépites françaises « ringardisent » les anciens du Web. Une posture assumée, malgré tout le respect que ces jeunes vouent aux figures du secteur. « On écoute les conseils de ceux qui ont réussi, explique l’un de ces jeunes entrepreneurs. Mais, quand certains nous ont proposé d’investir chez nous, nous avons préféré leur dire non. En général, ils imposent leurs conditions et essaient de diriger les entreprises en sous-main. » Un constat relativisé par Guilhem Bertholet, lui-même entrepreneur et qui s’est occupé durant trois ans de l’incubateur de start-up d’HEC. « L’un des facteurs essentiels de l’émergence de cette nouvelle génération, c’est la présence d’anciens qui ont réussi, qui peuvent leur apporter leur expérience, leurs conseils mais aussi, souvent, leurs premiers fonds. Nous évoluons dans un secteur où le partage des connaissances n’est pas tabou. » Le fondateur de PriceMinister, Pierre Kosciusko-Morizet, s’est d’ailleurs engagé comme parrain dès la création de cet incubateur il y a trois ans.

Autre caractéristique de cette génération? Son éclectisme. Si Internet est désormais un secteur « établi » et reconnu, ceux qui s’en sortent le mieux restent souvent ceux qui ont des expériences diverses. Lara Rouyres et Tatiana Jama, les deux fondatrices de Dealissime, un site d’achats groupés récemment vendu au géant américain du secteur LivingSocial, sont avocates de formation. Arthur Monnet, dix-neuf ans, a arrêté ses études au moment d’entrer en prépa d’école de commerce, pour lancer Faveous, un service d’agrégation de favoris sur Internet. Quant à Cyril Paglino, vingt-quatre ans, qui a cofondé Wizee, sorte de MySpace sur mesure pour les célébrités, il a déjà vécu aux quatre coins de la planète pour assouvir sa passion, la breakdance (il en a été champion du monde) et a même fait un crochet par la télé-réalité en participant à l’émission de TF1, « Secret Story ».

Et ce n’est pas pour autant qu’ils manquent d’expérience. Certains en sont déjà à leur deuxième ou troisième start-up. « L’aversion pour l’échec est en train de changer en France, note Guilhem Bertholet. Les jeunes entrepreneurs osent davantage. Même si le risque initial est aujourd’hui moins grand, car les capitaux de départ sont faibles, il est plus difficile ensuite de se démarquer. » Ainsi, à HEC, sur des promotions de 550 élèves, aujourd’hui de 30 à 40 se lancent dans la création d’entreprise dès la sortie de l’école. Et la plupart d’entre eux le font sur Internet. Il n’est pas rare également que, deux ou trois ans après avoir obtenu leur diplôme, ils tentent l’aventure. Déçus de la place que l’entreprise leur accorde, de leur rôle dans la société, ils préfèrent prendre des risques et travailler pour eux-mêmes. « Même le métier d’avocat, que je pensais à l’abri, ne m’a pas apporté cette autonomie et cet esprit d’initiative de l’entrepreneuriat », note Lara Rouyres. A fortiori, surdiplômés, ils acceptent mal d’être confinés à des postes où on ne leur donne aucune responsabilité. « L’embellie que connaît le secteur incite les jeunes à se lancer. Ils savent que, en cas d’échec, ils pourront toujours retrouver un emploi, d’autant qu’une expérience de deux ans à la tête d’une société est extrêmement valorisante », souligne Joël Courtois, directeur de l’Epita, qui affirme recevoir environ 5.000 offres d’emplois chaque année pour ses 250 étudiants.

Le contexte est aussi plus favorable. Les formations se mettent en place. Outre les incubateurs des grandes écoles, qui donnent des outils de travail aux porteurs de projet, les écoles de commerce, les écoles d’ingénieurs et d’informatique ont institué ces dernières années des enseignements spécifiques au Web. « Dès l’année de prépa, les étudiants évoluent dans un contexte d’innovation. Ils sont stimulés par cette ambiance tout au long de leur scolarité, explique Joël Courtois. Dans mon discours de rentrée, j’ai coutume de leur dire : « La moitié de ce que vous apprendrez ici ne sera plus vrai dans cinq ans. » Cela incite à rester toujours en éveil. » Même pour les parcours non conformistes, des aides existent. « Nous avons suivi une formation accélérée, en gestion, finances…, raconte Lara Rouyres. Et puis il faut savoir s’entourer et écouter les conseils. »

Autre élément déterminant dans l’émergence de cette nouvelle classe: l’essor du capital-risque. Les fonds d’amorçage se sont multipliés ces derniers mois (le fonds de Xavier Niel, Kima Ventures, qui investit chaque semaine dans une ou deux start-up, celui de Pierre Kosciusko-Morizet, Isai, ou encore celui de Marc Simoncini, Jaina Capital). Si le service décolle et séduit les utilisateurs, ces jeunes entreprises savent désormais que des fonds seront là, au bout de six mois à un an d’existence, pour leur faire franchir un palier. Encore faut-il disposer d’une certaine mise de départ, ce qui reste, dans la plupart des cas, l’obstacle le plus important.

Le maître mot de cette nouvelle génération? L’ouverture. L’ouverture à l’international, d’abord. « Plus encore que la génération précédente, nous pensons peut-être davantage au marché international, affirme Arthur Monnet. La plupart d’entre nous développent leur service immédiatement pour l’international. » Une obligation quand, sur ce secteur plus que sur un autre, le marché hexagonal se montre de plus en plus étroit. Et, avec des outils « mondialisés » tels que Facebook, qui s’adresse à 700 millions de personnes à travers le monde, ou Twitter (200 millions), l’exportation à l’international se fait à moindres frais. Cette internationalisation se fait par ailleurs tout naturellement pour une génération qui a souvent étudié au moins un semestre à l’étranger.

La recette du succès réside aussi dans l’ouverture aux autres. Fini l’image du geek replié sur lui-même et ne parlant que technologie aux autres geeks de son genre. « Souvent, les entreprises qui fonctionnent associent un « commercial » et un « technicien » », note Sandrine Murcia, présidente de l’association Silicon Sentier. Longtemps confrontés à un problème au moment de chercher leur complément, les entrepreneurs français baignent aujourd’hui dans un contexte plus favorable et plus ouvert. Les échanges entre étudiants des écoles de commerce, des écoles d’ingénieurs ou d’informatique sont plus fréquents. Et la France est devenue l’un des pays les plus dynamiques en matière de « networking » « physique ». Des événements sont régulièrement organisés, à Paris mais aussi en province, pour faire se rencontrer les jeunes entrepreneurs, les développeurs, les juristes ou encore les investisseurs.

Les managers de vingt ans sont aussi différents. Si la génération précédente avait aboli la cravate, celle-ci fait aussi tomber la veste et opte volontiers pour le jean, le tee-shirt ou le polo. Et, au sein de leur entreprise, ils insistent davantage sur la créativité de leurs équipes, n’hésitant pas à déléguer et à inciter leurs employés à être forces de proposition.

Les exemples de réussite des Zuckerberg, Mason et autres font rêver. Certains des « Frenchies » ne cachent pas leur ambition de « bien vendre » leur société. Mais non sans avoir « créé » quelque chose avant. La lucidité n’empêche pas la créativité.